La unidad de datos más pequeña que una
computadora puede procesar es un dígito binario, o "bit", y se
representa numéricamente con un "0" o un "1". Un sistema
operativo de 32 bits es un sistema operativo (una colección de software que
controla la operación básica de una computadora) que manipula o mueve los datos
en grupos de 32 bits.
Limitaciones
Una de las limitaciones de un sistema operativo de 32 bits es que no
puede gestionar una memoria de acceso aleatorio (RAM, del inglés random access
memory) superior a los 4096 megabytes (MB) o 4 gigabytes (GB). El límite del
espacio de direcciones virtual puede calcularse a partir del tamaño de un valor
de 32 bits, 2^32/(1.024 x 1.024) = 4.096 MB. Además la mayor parte (pero no
todo) el espacio de direcciones está lleno de memoria RAM; los dispositivos
asignados en memoria, como las tarjetas de gráficos y el sistema de entrada/salida
(BIOS) de la placa base ocupan parte de los 4.096 MB de espacio, reduciendo la
cantidad disponible para el sistema operativo. Esta limitación aplica para las
versiones de 32 bits de los sistemas operativos populares como Microsoft
Windows, Macintosh OS X y Linux.
64 Bits: A algunos sistemas operativos lanzados
recientemente se les llama sistemas de "64 bits". Windows Vista y
Windows 7 están disponibles en encarnaciones de 64 bits, como Snow Leopard para
las Mac. Estos sistemas de 64 bits están reemplazando gradualmente a los
antiguos.
Ventajas de usar un equipo de 64 bits
Un equipo de 64 bits puede procesar el doble de información que un
equipo de 32 bits y puede disponer de una mayor memoria de acceso aleatorio
(RAM). Esto convierte a un equipo de 64 bits en una buena elección si trabaja
con vídeo, búsquedas en bases de datos grandes o juegos y otros programas que
requieren cálculos complejos y mucha memoria. No obstante, un equipo de 32 bits
funciona muy bien para la mayoría de los programas. Por ejemplo, los programas
de hojas de cálculo, los exploradores web y los programas de procesamiento de
texto se ejecutarán aproximadamente a la misma velocidad en un equipo de 32 ó
64 bits.
Los programas que se ejecutan en versiones de 64 bits de Windows Vista/7
tienen un mejor rendimiento si hay tanto controladores de hardware como
programas de 64 bits disponibles. Los siguientes tipos de programas podrían
tener un mejor rendimiento en las versiones de 64 bits de Windows Vista/7:
• Software de diseño
asistido por ordenador (CAD)
• Programas de edición
de imágenes y vídeo
• Juegos y otros
programas que requieren cálculos complejos
• Programas que tienen
acceso a grandes bases de datos o que trabajan con ellas
• Programas de
grabación y análisis de vídeo que guardan grandes cantidades de datos en
la memoria.
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